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El F-5 es un legendario avión de combate diseñado y construido por la compañía estadounidense Northrop, que en la década de 1960 fue el único fabricante de aviones de combate en ofrecer un caza ligero y económico. El F-5 se produjo en dos versiones; monoplaza, caza designado F-5A y biplaza, entrenamiento y combate F-5B. El F-5 era mucho más pequeño que los cazas modernos y pesaba alrededor de un tercio del peso del popular F-4 Phantom. Debía un tamaño tan pequeño a los motores utilizados en él. Los diseñadores de Northrop vieron un progreso temprano en el desarrollo de pequeños motores turborreactores que se construyeron para misiles guiados y vehículos aéreos no tripulados. Descubrieron que estos motores tenían una relación empuje-peso favorable y, debido a que también eran relativamente pequeños, podían usarse en un avión bimotor, lo que garantizaba una mayor confiabilidad de la propulsión. El avión no tenía aviónica ni electrónica complicada, por lo que la preparación para la misión y las inspecciones no requirieron mucho trabajo. Como resultado, el factor de preparación para el combate de las unidades armadas con estas máquinas fue muy alto, especialmente en comparación con otros aviones supersónicos de ese período. El F-5 tenía un equipo relativamente simple, que limitaba sus capacidades de combate, pero, sin embargo, la máquina era un compromiso razonable entre precio y valor. Proporcionó a la aviación de los países pobres un considerable potencial defensivo y ofensivo. Los diseñadores de Northrop intentaron construir el caza más pequeño posible. El F-5A estaba armado con dos cañones M39A-2 de 20 mm montados en el morro de la máquina, y el suministro de municiones era de 280 rondas por arma. Los procedimientos de acceso, mantenimiento y reposición de municiones no generaron ningún problema, al igual que otras actividades de mantenimiento. Todos los equipos estaban al alcance del armero parado en el suelo. Era igualmente simple ajustar la configuración de los cañones para que su serie convergiera en un punto específico frente a la máquina. Las herramientas básicas fueron suficientes para hacer esto. La velocidad de disparo teórica de los cañones era de 1500 disparos por minuto. Incluso una pequeña ráfaga de esta arma podría tener efectos devastadores. Las puntas de las alas están diseñadas para colgar los misiles Sidewinder, un arma aire-aire formidable. El F-5 es estable y tiene buenas propiedades de pilotaje, por lo que obtienes una gran precisión al disparar cañones. A diferencia del F-5A, la versión biplaza del Freedom Fighter F-5B no estaba armada con cañones, pero al igual que la versión monoplaza, tenía siete nudos de suspensión para varias armas y tanques de combustible adicionales. El F-5 ha demostrado su valía muchas veces en ataques contra objetivos terrestres, era maniobrable tanto a baja como a alta velocidad, tenía buena visibilidad desde la cabina y era muy estable. Cuando el F-5 entró en servicio en 1964, tuvo un éxito inmediato: 85 por ciento. Las competiciones de combate celebradas en ese momento dieron como resultado el éxito de este pequeño luchador. En enero de 1971, debido a las modificaciones realizadas, el F-5A/B pasó a llamarse F-5E, más conocido como Tiger II. Dos años después, también apareció la versión biplaza del Tiger II, denominada F-5F. En la versión E/F, este avión se utiliza como avión introductorio, después de lo cual los pilotos cambian al F-18. Desde 1994, Northrop Grumman y la USAAF han estado cooperando intensamente para mejorar aún más el fuselaje, la aviónica y la cabina del F-5E/F. Como resultado, Northrop Grumman está preparado para la modernización de los aviones F-5A/B en las próximas cuatro etapas o inmediatamente al más alto nivel conocido como Tiger IV. Las mejoras se refieren al equipamiento de la aeronave con un radar de rango múltiple (por ejemplo, APG-66), computadora de misión de combate, sistemas de imágenes multifuncionales en la cabina, HUD, sistema de navegación, instalación de generación de oxígeno a bordo, asiento eyectable, sistema de gestión de armas, moderno sistemas de control de vuelo, así como elementos de fuselaje de reemplazo hechos de materiales más ligeros o más fuertes. El F-5 también ofrece elementos como el software de misión de combate tomado del F-20, motores más potentes. Incluso puede solicitar un reemplazo de ala, lo que permite colgar misiles Maverick. Hay y habrá muchas más posibilidades de modernización, porque los ingenieros de Northrop / Grumman están trabajando constantemente en ello. Así que no sorprende que el F-5 sea uno de los productos de exportación más exitosos en la historia de la industria aeroespacial estadounidense. Datos técnicos (para la versión F-5A): Velocidad máxima: 1,4 Ma, tasa de ascenso: 146 m/s, techo práctico: 15550 m, alcance máximo: 2520 km, armamento: dos cañones M39A-2 de 20 mm, Suspendido – arriba a 2.800 kg de bombas y cohetes.